Column|Jérémie Gaudet
Alors que 2015 a été particulièrement prolifique en ce
qui a trait aux découvertes scientifiques, les attentes envers 2016 n’en sont
pas moindres. Coup d’œil sur ce que plusieurs souhaitent voir émerger de la
science en cette nouvelle année.
Des gènes à la rescousse
Bien
qu’il y ait présentement une controverse quant à la sécurité et à l’éthique qui
se cachent derrière la modification de gènes humains, nombre de scientifiques
travaillent afin de découvrir de nouvelles méthodes pour altérer le génome de
ceux et celles qui souffrent de maladies génétiques.
Ces altérations
aux gènes responsables de certaines pathologies devraient se multiplier durant
la prochaine année et s’assurer d’affecter seulement les patients en cause et
non leurs descendants.
Des tests
précliniques de sécurité devraient ainsi avoir lieu cette année dans ce
domaine, notamment avec un traitement de modification des gènes responsables de
la drépanocytose, une maladie héréditaire qui affecte l’hémoglobine, la
protéine permettant le transport de l’oxygène dans le sang.
Les yeux rivés sur Mars
Après
d’importantes découvertes faites sur Mars en 2015, l’orbite de la planète rouge
amènera cette dernière assez proche de la Terre cette année. 2016 marquera donc
un moment propice pour les explorations à la surface de Mars.
En effet,
l’Agence spatiale européenne (ESA) joindra
ses forces à celles de l’Agence spatiale fédérale russe (FKA) pour diriger le projet ExoMars
2016 qui sera lancé en mars prochain. Ce dernier aura pour but d’introduire
un satellite dans l’orbite martienne et d’envoyer un vaisseau spatial à la
surface de la planète afin de mesurer les niveaux de méthane – s’il y en a –
sur celle-ci.
Cette
présence de méthane augmenterait les probabilités de retrouver des traces de
vie sur notre planète voisine parce que ce gaz, en plus d’être une source de
nourriture pour certains organismes, est en grande partie produit par les êtres
vivants.
Une solution aux allergies alimentaires ?
Depuis
plusieurs années, de nombreux essais cliniques ont été faits en vue de traiter
les allergies alimentaires. La solution la plus encourageante pour l’instant
est celle de l’immunothérapie. Cette pratique vise à injecter des substances
qui vont stimuler l’organisme et l’aider à vaincre certaines maladies ou
déficiences.
Aux
États-Unis, où plus de 15 millions de personnes souffrent d’allergies
alimentaires et où nombre d’études à ce sujet sont réalisées, l’Agence américaine
des produits alimentaires et médicamenteux
(FDA) se réunira sous peu afin de délimiter et d’approuver certains
traitements d’immunothérapie contre les allergies alimentaires.
Espérons que
2016 soit l’année des traitements efficaces pour ceux et celles qui souffrent
d’allergies alimentaires.
L’archéologie prometteuse
C’est en
2015 que des archéologues ont tenté d’élucider les mystères de certaines constructions
de pierre situées au Moyen-Orient. Découvertes durant la Première Guerre
Mondiale par des pilotes d’avions militaires, ces structures particulières,
nommées géoglyphes, forment des
motifs ou des dessins géométriques impressionnants lorsqu’ils sont vus de haut.
En Arabie
Saoudite, par exemple, nombre de géoglyphes ont été découverts sur des volcans,
mais leur provenance et leur utilisation demeurent inconnues.
Bien que
l’archéologie étudie les artéfacts et les civilisations du passé, il est
possible de se tourner vers le futur et d’espérer que, en 2016, les
archéologues seront capables d’en apprendre davantage sur ces énigmatiques
constructions. Des scientifiques travaillent d’ailleurs présentement sur un
rapport quant à ces géoglyphes.
De meilleurs drones
Qui, en
2015, n’a pas entendu parler des drones, ces petits engins à hélices, souvent
munis de caméras, pilotés à distance ? Alors que bon nombre de citoyens s’en
sont procurés dans les dernières années, les gouvernements ont été forcés de
légiférer quant à leur utilisation qui s’est parfois avérée gênante par le
passé.
En 2016,
plusieurs souhaitent voir apparaitre sur le marché en plein essor de nouveaux
appareils plus intelligents et sécuritaires. Leur technologie évolue ainsi de
manière à contrer les erreurs de pilotage que font certains conducteurs de
drones novices.
Par
ailleurs, des fabricants devraient tenter d’ajouter des fonctionnalités ou des
capacités novatrices à leurs machines. C’est notamment le cas de la compagnie Lily, qui lancera un nouvel appareil
hydrofuge aussi capable de suivre son propriétaire automatiquement dans les
activités de ce dernier comme le ski, le kayak ou encore le surf.
À toutes et à tous, je vous souhaite une heureuse
année 2016 qui, souhaitons-le, soit riche en innovations et en découvertes
scientifiques.
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