Novembre en science

Science
Column|Jérémie Gaudet

Découvertes récentes, nouvelles curiosités, faits scientifiques : faisons le point sur quelques actualités liées à la science qui comptent parmi les plus importantes du dernier mois.

Après l’eau, les lacs 

Peu de temps après que la découverte d’eau liquide à la surface de Mars en ait surpris plusieurs, il appert maintenant qu’il y aurait eu des lacs pendant plus de 10 000 ans sur ladite planète rouge.

En effet, c’est l’astromobile Curiosity, un véhicule-robot analysant le sol martien et comprenant un petit laboratoire intégré et commandé depuis la Terre, qui aurait envoyé des données aux scientifiques de la mission Mars Science Laboratory de la NASA. Ces dernières confirment que des dépôts de sédiments datant de plus de trois milliards d’années prouvent la présence de lacs il y a fort longtemps dans le cratère Gale, où Curiosity est posé depuis 2012.

Cette découverte s’annonce particulièrement révélatrice dans le cadre de la recherche de vie dans le système solaire. Une dizaine de millénaires aurait été suffisant au développement de formes de vie simples telles des bactéries. Il semble donc plus probable que jamais que notre planète voisine ait abrité (ou abrite encore) une quelconque vie extraterrestre.

Une chambre secrète ?

Avec son projet d’envergure baptisé Scan Pyramids démarré en octobre dernier, l’Égypte souhaite élucider les mystères des chambres secrètes se trouvant potentiellement dans les tombeaux et les pyramides de Gizeh.

Jusqu’à présent, les recherches s’avèrent plutôt fructueuses : selon de nouvelles analyses menées à la fin du mois de novembre, la présence d’une chambre secrète derrière la tombe de Toutankhamon semble des plus probables.

Il est à noter que, jusqu’à ce jour, les archéologues n’ont toujours pas retrouvé la momie de Néfertiti, une reine connue par sa beauté légendaire ayant régné en Égypte il y a de cela plus de 3000 ans. Certains chercheurs avancent que se serait le tombeau de cette souveraine qui demeurerait caché derrière celui de Toutankhamon. 

De fait, des tests effectués dans la chambre funéraire souterraine du pharaon - nommée hypogée en archéologie – suggèrent que son mur nord cacherait un espace vacant car les roches y semblent beaucoup moins épaisses qu’a l’habitude. Selon le ministre égyptien des Antiquités, les probabilités d’y trouver une pièce secrète seraient de l’ordre des 90%.

Encore une fois, les pyramides d’Égypte démontrent qu’elles recèlent bien des secrets que nous n’avons pas fini de démystifier.

Hommes et femmes : même cerveau

Des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv ont dernièrement mené une étude durant laquelle ils ont scanné par résonance magnétique (MRI) quelque 1400 cerveaux d’hommes et de femmes. Conclusion : le cerveau humain ne possède pas de caractéristiques distinctes appartement uniquement à un des sexes.  

Selon les chercheurs ayant mené cette étude, des traits mâles ou femelles, variables selon les individus, sont plutôt repérables dans certaines parties du cerveau, et non dans sa totalité. Après avoir déterminé trois catégories de cerveaux (féminin, masculin ou intermédiaire), ils ont tenté de classer les cerveaux dans une catégorie unique.

Toutefois, leur tâche s’est avérée bien lourde : seulement 6% des cerveaux analysés appartenaient à un seul type, alors que 25 à 53% des cas comprenaient un équilibre entre des traits féminins et masculins. Cela voudrait donc dire que le sexe d’une personne n’affecterait pas la manière dont les caractéristiques du cerveau sont formées ou réparties. Cet aspect dépendrait plutôt de facteurs personnels variant indépendamment du sexe. 

Par ailleurs, cette même équipe de chercheurs avait d’ores et déjà mené une étude sur l’effet du sexe d’individus sur des caractéristiques psychosociales. Celle-ci leur avait permis de conclure que rares étaient les traits uniquement attribuables à un seul sexe.

Jérémie is a first-year Health Sciences student who takes interest in news, politics, environmental problems, health and science.